“南海Ⅰ号”打捞其实用的是气囊沉箱出运法

　　由于“南海Ⅰ号”沉船是目前我国发现的保存较为完好、出水文物较为丰富的一条古代沉船，而且沉船的大部分是埋在海床之下的淤泥中，因此沉船船体没有受到噬木类海洋生物（如船蛆等）的进一步蛀蚀，文物也没有受到如膝壶等海洋贝类生长造成的硬性胶结。为了最大限度地恢复历史原貌，不丢失任何历史细节，考古专业人士希望将沉船整体迁移到一处安全的水域进行细致的发掘研究。
　　目前通用的水下考古方法，是把船载文物打捞出来，然后对船体进行切割，再将切割之后的小块船体打捞上来进行复原拼装。但是“南海Ⅰ号”所处海域的能见度几乎为零，无法对沉船和船载文物进行准确的测绘和记录，这意味着将丢失很多珍贵的考古信息。另外，由于沉船的船体为木质结构，在水下浸泡800 多年后，大多已经较为松软、脆弱，只有将沉船整体连同船体周围起固定和保护作用的淤泥一同移动，才有可能使沉船在发掘过程中免遭二次破坏。
　　有鉴于此，相关部门决定采用沉船整体打捞的方案。所谓整体打捞，就是将沉船、载物与其周围泥沙按照原状固定在特殊的钢制沉箱内，将分散、易碎的文物一体化、一次性吊浮起运，然后迁移到能人为控制的环境中，随后进行水下考古发掘。整个打捞过程中有几个事关成败的关键步骤。
　　关键一：沉井安装。沉井也叫沉箱，是一种用金属或混凝土制成的，形状像箱子，下面没有底，可以罩住整个沉船的设备。根据沉船量身定做的沉井，长35.7 米，宽14.4 米，高12 米，重达530 吨，分上下两部分。在设定好的桩位上，沉井被水泥锚块缓缓压入淤泥，在沉井上的深度传感器指示下，令其整体罩住沉船及其周围淤泥。然后从上沉井底部两侧穿引36 根钢梁，底梁下有液压板，穿引完毕后就会把底梁往上顶，这样沉井就封闭了。最后把上下沉井焊割，上沉井装着“南海Ⅰ号”出水，下沉井则留在海底。
　　关键二：起吊。装着古沉船和淤泥的上沉井将被亚洲最大的起重工程船——“华天龙”号吊起。夹带着淤泥和海水的“南海一号”大约有3000 多吨，而“华天龙”能成功吊起4000 多吨的重物，完全可以胜任起吊任务。全回转吊机是“华天龙”的核心部分，它保证了“华天龙”能稳稳当当地吊起4000 多吨的重物进行360 度回转，能够保证装载“南海Ⅰ号”的沉箱在起吊过程中保持稳定避免摇晃，最大限度地避免里面文物出现损失。
　　关键三：半潜船拖运。在沉箱运移过程中，半潜驳船要发挥重要作用。半潜船的工作原理类似于潜艇，所不同的是，潜艇要全部没入水下，而半潜船只要下潜一半，这就是半潜船名字的来历。半潜船的外形与潜艇或一般的海洋船舶完全不同，更像一个装货的大平台。在装卸时，它通过本身压载水的调整，把装货甲板潜入水中低于货物的位置，使货物得以利用自身动力或者拖拽，直接浮到半潜驳船的装货甲板上方。这时半潜船再通过排出压载水，船体上浮，使货物可以直接落在装货甲板上，并绑扎固定，就可以将货物运到指定位置。沉箱四周预先均匀安放了未充气的气囊，在“南海Ⅰ号”沉箱准备起吊时，气囊再被充足气，产生巨大的浮力，伴随着华天龙的起吊一起将沉箱移到下潜入水的半潜驳船上。同时，气囊还起到保护沉箱平稳和减少摩擦的作用。